In memoriam Alice Holzhey-Kunz (1943–2026)

Zum Tod einer großen Denkerin der Daseinsanalyse

Mit großer Trauer haben wir vom Tod von Alice Holzhey-Kunz erfahren. Sie ist in der Nacht vom 12. auf den 13. November 2026 nach kurzer, schwerer Krankheit verstorben.

Mit ihr verliert die Daseinsanalyse eine ihrer bedeutendsten und eigenständigsten Stimmen – eine Philosophin, Psychoanalytikerin und Psychotherapeutin, die unser Verständnis seelischen Leidens über Jahrzehnte hinweg entscheidend geprägt hat.

Alice Holzhey-Kunz gehörte zu jenen Menschen, für die philosophisches Denken und psychotherapeutische Erfahrung untrennbar miteinander verbunden waren. Ihre Auseinandersetzung mit Martin Heidegger, Søren Kierkegaard, Jean-Paul Sartre und Sigmund Freud war niemals bloß theoretisch. Im Zentrum stand eine Frage, die ihr Denken durchzog: Was erfahren wir im seelischen Leiden über unser Menschsein?

Ihre Antwort war ebenso radikal wie herausfordernd. Der seelisch leidende Mensch ist nicht einfach jemand, dem etwas fehlt oder der an den Anforderungen des Lebens scheitert. Er kann auch jemand sein, der für die Grundbedingungen menschlicher Existenz besonders hellhörig geworden ist: für unsere Endlichkeit, unsere Verletzlichkeit, unsere Freiheit und die Unmöglichkeit, uns selbst jemals vollständig in der Hand zu haben.

In ihren Arbeiten, von Leiden am Dasein (1994) über Das Subjekt in der Kur (2002) und Daseinsanalyse (2014) bis zu Emotionale Wahrheit (2020), hat sie diese Einsicht mit philosophischer Schärfe und klinischer Sensibilität entfaltet. Die existenzielle Hellhörigkeit bezeichnete dabei weder eine höhere Einsicht noch ein Privileg des leidenden Menschen. Sie bedeutete vielmehr, von etwas betroffen zu sein, dem wir uns gewöhnlich entziehen: der Unverfügbarkeit unseres Daseins, seiner Endlichkeit und der Unausweichlichkeit existenzieller Angst, Schuld und Scham. In der Spannung zwischen diesem Betroffensein und den Versuchen, es abzuwehren, erschloss sie eine neue Perspektive auf psychisches Leiden.

Ihr Weg in die Daseinsanalyse führte über die Philosophie. Sie studierte in Zürich Philosophie und Geschichte, promovierte und wurde 1971 als erste Kandidatin am neu gegründeten Daseinsanalytischen Institut aufgenommen. Schon damals verfasste sie eine umfangreiche kritische Studie zu Medard Boss’ Begriff der Offenständigkeit und schickte sie an Boss selbst. Sie suchte nicht den Bruch, sondern die Arbeit am Begriff. Dass sie ihren eigenen Weg ging, bedeutete nicht, sich von ihren Lehrern abzuwenden: Als Boss 1990 starb, würdigte sie ihn in einem Nachruf in der Neuen Zürcher Zeitung. Kritik und Respekt waren für sie kein Gegensatz.

Sie begnügte sich nicht damit, die Gedanken Ludwig Binswangers und Medard Boss’ fortzuführen, sondern suchte im erneuten Gespräch zwischen Freud und Heidegger nach einem eigenständigen Verständnis der Psychotherapie. Schon 1975 fragte sie, ob Freud etwas Wesentliches entdeckt, seine Theorie davon aber verfehlt habe. Ihr Ansatz war keine Absage an Freud, sondern der Versuch, die psychoanalytische Erkenntnis des Unbewussten existenzphilosophisch zu vertiefen. Damit ging sie Wege, die in der daseinsanalytischen Gemeinschaft in vieler Hinsicht bis heute umstritten sind. Sie hat die Daseinsanalyse nicht einfach weitergedacht, sondern in wesentlichen Punkten neu gefasst und damit Zustimmung wie Widerspruch hervorgerufen. Auch das gehört zu ihrem Vermächtnis: Ihr Denken lässt sich nicht bloß übernehmen, es will geprüft, weitergedacht und, wo nötig, bestritten werden.

Wer ihr begegnete, vergisst sie nicht: eine starke Frau, scharf im Denken und streitbar, aber nie ohne ein offenes Ohr. Sie hörte zu, und sie ließ nichts durchgehen – bei anderen nicht und bei sich selbst nicht. Ihre Intelligenz, ihr Kampfgeist und ihre Lust an der Auseinandersetzung werden uns fehlen.

Ab 1981 wirkte sie an der Erneuerung der Schweizerischen Gesellschaft für Daseinsanalyse mit und baute ab 1983 eine eigenständige Ausbildung auf, in der auch die Kandidatinnen und Kandidaten mitreden durften. Als Lehrende, Supervisorin, Mitbegründerin und Co-Präsidentin des Daseinsanalytischen Seminars in Zürich sowie als Präsidentin der Gesellschaft für hermeneutische Anthropologie und Daseinsanalyse (GAD) prägte sie über Jahrzehnte die daseinsanalytische Gemeinschaft. Das Österreichische Daseinsanalytische Institut stand mit dem Zürcher Seminar stets im Austausch, und wir haben diesen Dialog als große Bereicherung erfahren. Ihr Wirken reichte weit über die Grenzen der Schweiz hinaus.

Für uns als Österreichisches Daseinsanalytisches Institut bleibt ihr Werk Anregung und Verpflichtung zugleich. Alice Holzhey-Kunz hat gezeigt, dass Philosophie in der Psychotherapie keine fertigen Erklärungen liefern muss. Sie kann vielmehr unseren Blick dafür öffnen, was uns im Leiden eines anderen Menschen begegnet – und was sich einem vorschnellen Verstehen entzieht. Ihr Denken fordert uns auf, im Symptom nicht nur das zu Behandelnde zu erkennen, sondern auch eine menschliche Erfahrung ernst zu nehmen, die uns alle betrifft.

Die Endlichkeit menschlichen Daseins war eines der zentralen Themen ihres Denkens. Nun ist ihr eigenes Leben zu Ende gegangen. Was bleibt, sind ihre Schriften, ihre Fragen und die Spuren, die sie im Denken und im Leben vieler Menschen hinterlassen hat.

Wir nehmen Abschied von Alice Holzhey-Kunz in großer Dankbarkeit und mit tiefem Respekt vor ihrem Lebenswerk. Ihr Denken wird uns weiterhin begleiten, herausfordern und zum Fragen ermutigen.

Unser Mitgefühl gilt ihrer Familie, ihren Angehörigen und allen Menschen, die ihr nahestanden.

Für den Vorstand des Österreichischen Daseinsanalytischen Instituts (ÖDAI)

Mag. Stephan Dietrich
Präsident

Wien, 15. November 2026